Como bien sabemos, la mayoría de los productos de alimentación muestran en su envoltorio una fecha de caducidad. ¿Pasa esto con el aceite de oliva?
La respuesta es clara: El aceite de oliva no caduca. Pero esta no es una afirmación tan sencilla, veamos por qué.
Fecha caducidad y fecha de consumo preferente
En primer lugar, hay que hablar de la vida útil de los alimentos. La vida útil es como se conoce al tiempo que transcurre desde la producción o envasado de un producto hasta su deterioro y depende de la naturaleza y características del mismo, así como de las técnicas que se utilicen para conservarlo. Esto está relacionado con factores como la temperatura, la humedad, la luz o la presencia de oxígeno.
Ahora hay que diferenciar de los alimentos que tienen una fecha de caducidad y los que tienen una fecha de consumo preferente.
La fecha de caducidad indica el momento hasta el cual un alimento puede ser consumido de forma segura, es decir que a partir de ella ingerir el alimento puede suponer un riesgo para la salud.
Por su parte, la de consumo preferente muestra la fecha a partir de la cual el alimento comienza a perder sus propiedades pero continúa siendo saludable y no supone riesgo alguno.
Esta última es la fecha que podemos encontrar en las botellas de aceite de oliva. Por lo tanto, ¿podemos seguir consumiendo el aceite habiendo pasado su fecha de consumo preferente? Sí.
Si quieres conocer más sobre las diferencias entre ambos tipos de fechas, la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición ha publicado el vídeo informativo Fecha de caducidad y Fecha de consumo preferente para ayudar a distinguir entre ellas.
Las propiedades del aceite de oliva
Como venimos diciendo, el aceite de oliva no caduca pero, al ser un producto 100% natural, con el paso del tiempo evoluciona y sus propiedades pueden cambiar.
En el caso del aceite de oliva, su fecha de consumo preferente se establece en los dos años posteriores a su producción. En ese periodo se garantiza que conserva todas sus características físicas y sensoriales. En el caso del aceite de oliva virgen extra, al tener unas cualidades perfectas, estas continúan siendo más saludables durante el mismo tiempo.
Pasado el bienio, el aceite es beneficioso para el organismo, pero no tan alto nivel como dentro de la fecha indicada. En tales circunstancias, los más afectados serían el sabor y los aromas del aceite que pueden verse apagados o enranciados.
¿Qué factores afectan a la caducidad del aceite de oliva?
Aunque por regla general los aceites tienen una fecha de consumo apropiado de dos años, no todos envejecen por igual. Hay una serie de elementos que determinan que un aceite mantenga sus propiedades durante más tiempo:
- Tipo de aceite de oliva: como decíamos anteriormente, las cualidades del AOVE destacan sobremanera a las de cualquier otro tipo de aceite de oliva. Esto viene determinado por su alto contenido en polifenoles, un antioxidante natural que hace que el virgen extra se conserve en perfecto estado todas cualidades durante más tiempo.
- Aceite filtrado o sin filtrar: el aceite de oliva sin filtrar contiene impurezas, entre un 1% y un 3% de partículas de agua y sólidos presentes en la aceituna, que no se eliminan y lo hacen más denso y turbio. Estos restos hacen que los aceites sin filtrar enrancien más rápido que los filtrados.
- Aceite de cosecha temprana o de aceituna madura: en este caso cada uno tiene una ventaja. Los aceites de cosecha temprana contienen un mayor nivel de polifenoles, lo que hace que se proteja mejor frente al paso del tiempo. El problema está en sus aromas, al tener un sabor tan intenso es más probable que los vaya perdiendo conforme vaya avanzando en edad.
- Variedad de la aceituna: el fruto del que procede el aceite también es importante para su caducidad. Así, hay variedades como la picual que mantienen sus propiedades durante más tiempo que otras como la arbequina.
- Almacenaje: Es muy importante la manera en la que se guarda el aceite. Lo ideal es almacenar el aceite en un lugar seco y oscuro con un envase adecuado y perfectamente cerrado. Las latas de aceite, por ejemplo, son magníficas para que el AOVE se conserve de la mejor manera durante mucho tiempo.
¿Qué puedo hacer con el aceite de oliva caducado?
En cuanto a cocina, lo más indicado es usarlo para guisos o frituras ya que en crudo se perciben más los defectos que pueda tener el aceite.
Si el aceite tiene muchos desperfectos también puedes utilizarlo directamente para hacer jabón casero o velas como os mostramos al final del post sobre cómo reciclar el aceite usado.